Ήταν και ο Γιάννης Καρακατσάνης ένας από την γενιά, που έχει λιγοστεύσει και αραίωσε. Ήταν από την γενιά, που έζησε το κλείσιμο των Ελληνικών σχολείων από τους Ιταλούς και γνώρισε από κοντά τους θανάτους και τις καταστροφές που προκάλεσε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος στην Κάρπαθο.
Ήταν όμως και από την γενιά που είδε την λευτεριά να αγκαλιάζει την Κάρπαθο και έζησε την ενσωμάτωση στην Μητέρα Ελλάδα. Ήταν ακόμη από την ίδια γενιά, που ύστερα από τόσους αγώνες και κακουχίες, αντιμετώπισε με αισιοδοξία το μέλλον και με πολλούς κόπους και σκληρή δουλειά μεγαλούργησε.
Ο Γιάννης Καρακατσάνης, γιος του Ποθητού Καρακατσάνη από το Απέρι και της Καλλιόπης Μαστροπαναγιώτη, γνωστής οικογένειας καραβοκύρηδων από τα Πηγάδια με δεσμούς με το Απέρι και την Βωλάδα, γεννήθηκε στα Πηγάδια το 1932. Όταν άρχισε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος, ενώ αυτός με την μητέρα του και τον μικρότερο αδελφό του Μανώλη έμεναν στην Κάρπαθο, ο πατέρας του βρισκόταν στην Αμερική.
Έτσι, όταν στις 6 Σεπτεμβρίου 1943 οι Γερμανοί ήρθαν στην Κάρπαθο και τα Πηγάδια κηρύχθηκαν πολεμική ζώνη, αναγκάστηκαν να μετακομίσουν άρον-άρον στην Βωλάδα. Μετά από μερικές μέρες, η Καλλιόπη μαζί με τον Γιάννη πήραν άδεια από την Gestapo στο Απέρι να κατέβουν στα Πηγάδια να πάρουν ορισμένα πράγματα από το σπίτι τους. Βρήκαν τις πόρτες κλειστές και τις κλειδαριές σφραγισμένες με βουλοκέρι.
Πήγαν και βρήκαν τον υπολοχαγό Stolzmann και του ζήτησαν να τους αφήσει να ανοίξουν το σπίτι τους για να πάρουν ορισμένα πράγματα που είχαν ανάγκη. Αυτός όχι μόνον δεν τους επέτρεψε, αλλά τους είπε ότι έπρεπε να το ανατινάξει, γιατί, όπως διεπίστωσε, μέσα στο σπίτι βρήκε έγραφα που φανέρωναν πως ο πατέρας του υπηρέτησε στην Γαλλία στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο με τον Αμερικανικό στρατό εναντίον της Γερμανίας.
Την ίδια εποχή οι Γερμανοί στην Κρήτης είχαν επιτάξει το πετρελαιοκίνητο Δελφίνι με καπετάνιο τον Γεώργιο Εμμ. Μαστροπαναγιώτη, αδελφό της Καλλιόπης, που ταξίδευε από την Κρήτη και στην Κάρπαθο. Ο Μαστροπαναγιώτης ήταν αναμιγμένος στην συμμαχική κατασκοπεία και ερχόμενος στην Κάρπαθο ήρθε σε επαφή με τον Χριστόφορο Σακελλαρίδη, ο οποίος του παρέδωσε χάρτες της Καρπάθου και άλλες πληροφορίες σχετικές με τις οχυρώσεις της Καρπάθου που του είχε δώσει ο Ιταλός συνταγματάρχης Francesco Imbriani.
Για την μεταφορά αυτών των πληροφοριών ο Μαστροπαναγιώτης χρησιμοποίησε τον 11χρονο ανεψιό του. Μια ώρα μετά που κατέβηκε από την Βωλάδα και ετοιμαζόταν για να αναχωρήσει για την Κρήτη, όπως είχαν συνεννοηθεί, καταφθάνει ο μικρός Γιάννης με ένα δέμα από πλυμένα εσώρουχα του Γιώργου που είχε ετοιμάσει η Καλλιόπη μέσα στα οποία ήταν κριμένοι οι χάρτες και οι άλλες πληροφορίες. Όταν ο Γερμανός αξιωματούχος ρώτησε τον Γιώργο τι περιέχει το δέμα, αυτός του είπε πλυμένα εσώρουχα.
Μετά την απελευθέρωση της Καρπάθου και το άνοιγμα των Ελληνικών σχολείων, ο Γιάννης επιδόθηκε με επιμέλεια να συμπληρώσει τις ελλείψεις που άφησε το κλείσιμο των Ελληνικών σχολείων από τους Ιταλούς. Το 1952 τελείωσε το εξατάξιο γυμνάσιο της Καρπάθου και συνέχισε τις πτυχιακές του σπουδές στην Ανώτατη Εμπορική Σχολή Αθηνών, από την οποίαν πήρε το δίπλωμα του και αμέσως ανεχώρησε για την Αμερική. Είχε την αμερικανική υπηκοότητα από τον πατέρα του και ερχόμενος στην Αμερική υπηρέτησε στο Αμερικανικό στρατό, όπως ήταν υποχρεωμένος λόγω της αμερικανικής υπηκοότητας του, ως υπαξιωματικός.
Μετά την αποστράτευσή του, επιδόθηκε σε επιχειρήσεις στο Pittsburgh PA, και αργότερα ερχόμενος στο New Jersey, δραστηριοποιήθηκε και συνέβαλε αποφασιστικά στις επιχειρήσεις εστιατορίων και ειδικά στα Diners. Υπήρξε από τα ιδρυτικά και δυναμικά στελέχη τουσυνεταιριστικού οργανισμού Pangregorian του New Jersey που αργότερα επεκτάθηκε και σε άλλες πολιτείες της Αμερικής με αξιόλογη επιχειρηματική αλλά και φιλανθρωπική δράση, και του οποίου υπηρέτησε και ως πρόεδρος.
Ο Γιάννης Καρακατσάνης, ασχολήθηκε και με τα συλλογικά. Στο διάστημα της διαμονής του στο Pittsburgh PA υπήρξε από τα δυναμικά νέα στελέχη της ΚΕΠΑ, και μετά τη μετακόμιση του στο New Jersey διακρινόταν για την γενναιοδωρία του προς τους Καρπαθιακούς και γενικά στους ομογενειακούς συλλόγους. Επίσης, υπήρξε από τα ιδρυτικά μέλη και δυναμικά στελέχη της Παν-Καρπαθιακής Επιτροπής για την προεκλογική εκστρατεία του Mike Dukakis για το προεδρικό αξίωμα.
Πριν από 68 χρόνια ένωσε τη ζωή του με την Ευαγγελία Λαδή, απέκτησαν δυο γιούς, τον Πήτερ και Νίκο, και είχαν την χαρά να γνωρίσουν εγγόνια.
Those who leave John Karakatsanis (Kallas)
By Manolis Cassotis
John Karakatsanis (Kallas) was also one of the generation that has dwindled and thinned out. He was from the generation that experienced the closure of the Greek schools by the Italians and experienced firsthand the deaths and devastation caused by the WWII in Karpathos. But he was also from the generation that saw freedom embrace Karpathos and experienced the Integration into Mother Greece. He was also from the same generation that, after so many struggles and hardships, faced the future with optimism and with much effort and hard work, achieved greatness.
John Karakatsanis, son of Pothitos Karakatsanis from Aperi and Kalliopi Mastropanagioti, a well-known family of shipowners from Pigadia with ties to Aperi and Volada, was born in Pigadia in 1932. When WWII began, while he, his mother and his younger brother Emanuel were living in Karpathos, his father was in America.
So, when on September 6, 1943, the Germans came to Karpathos and Pigadia was declared a war zone, they were forced to move to Volada. After a few days, Kalliopi and John got permission from the Gestapo in Aperi to go down to Pigadia to take some things from their house. They found the doors closed and the locks sealed with sealing wax. They went to Lieutenant Stolzmann and asked him to let them open their house to take some things they needed. Not only did he not allow them, but he told them that he should had blown it up, because, as he discovered, inside the house he found documents that revealed that his father had served in France in WWI with the American army against Germany.
At the same time, the Germans in Crete had commandeered the diesel-powered boat Delfini, captained by George Em. Mastropanagiotis, Kalliopi’s brother, who was traveling from Crete to Karpathos. Mastropanagiotis was involved in Allied espionage and upon arriving in Karpathos he contacted Christoforos Sakellaridis, who gave him maps of Karpathos and other information regarding the fortifications of the island that had been given to him by the Italian Colonel Francesco Imbriani.
To transport this information, Mastropanagiotis used his 11-year-old nephew. An hour after he came down from Volada and was preparing to depart for Crete, as the had instructed, little John arrived with a parcel of George’s washed underwear that Kalliopi had prepared, inside which were the maps and other information. When the German official asked George what the parcel contained, he told him washed underwear.
After the liberation of Karpathos and the opening of the Greek schools, John diligently worked to fill the gaps left by the closure of the Greek schools by the Italians. In 1952 he finished the six-grade high school of Karpathos and continued his graduate studies at the Athens School of Commerce, from which he received his diploma and immediately left for America. He had American citizenship from his father and, coming to America, he served in the American army, as he was obliged to do due to his American citizenship, attaining the rank of Specialist Third Class.
After his discharge, he engaged in business in Pittsburgh PA, and later, coming to New Jersey, he became active and contributed decisively to the restaurant business and especially to Diners. He was one of the founding and dynamic executives of the Pangregorian cooperative organization of New Jersey, which later expanded to other states in America with notable business and charitable activities, and of which he also served as president.
John Karakatsanis was also involved in society activities. During his stay in Pittsburgh PA, he was one of the dynamic new executives of KEPA, and after moving to New Jersey, he was distinguished for his generosity towards the Karpathians and in general to the Greek American associations. He was also one of the founding members and dynamic executives of the Pan-Karpathian Committee for the election campaign of Mike Dukakis for the presidential office.
