Πάνω από έξι αιώνες κράτησαν η Φραγκοκρατία, Τουρκοκρατία και Ιταλοκρατία στα Δωδεκάνησα, αλλά σ’ όλο αυτό το διάστημα της μακραίωνης δουλείας οι κάτοικοι των νησιών μας κράτησαν την Ελληνικότητα και την πίστη τους στην Ορθοδοξία. Τα καταπιεστικά μέτρα που εφάρμοσαν οι Ιταλοί και οι προσπάθειες αφελληνισμού των κατοίκων των νησιών, ιδιαίτερα μετά την επικράτηση του φασισμού στην Ιταλία, ανάγκασαν πολλούς Δωδεκανησίους να μεταναστεύσουν στην Ελλάδα και σε άλλες χώρες.
Αλλά φεύγοντας δεν ξέχασαν τα νησιά και τους συμπατριώτες τους που άφηναν πίσω τους, και πήραν την απόφαση να αγωνιστούν για την απελευθέρωσή τους. Τότε, όπως έγραψε ο Γραμματέας της «Δωδεκανησιακής Νεολαίας Αθηνών» Γιάννης Μοσχούλης, οι Δωδεκανήσιοι μετατράπηκαν σε «Ηφαίστεια Ψυχών».
Στην Ελλάδα και σε άλλες χώρες του κόσμου ιδρύθηκαν Δωδεκανησιακές οργανώσεις που αγωνίστηκαν για την απελευθέρωση και ενσωμάτωση της Δωδεκανήσου στην Ελλάδα. Στην Αμερική το 1934 ιδρύθηκε η «Δωδεκανησιακή Νεολαία Αμερικής» (ΔΝΑ), που με τις Δωδεκανησιακές Νεολαίες Αθηνών και Αιγύπτου αποτέλεσαν τα τρία «ΑΑΑ». Στις 30 Οκτωβρίου 1940 ιδρύθηκε το Εθνικό Δωδεκανησιακό Συμβούλιο Αμερικής (ΕΔΣΑ), που μαζί με την ΔΝΑ και την συνεργασία όλων των Δωδεκανησιακών συλλόγων συνέχισε τον αγώνα μέχρι που πραγματοποιήθηκε ο προαιώνιος πόθος.
Αυτήν την ημέρα δεν θέλησαν να ξεχάσουν οι Δωδεκανήσιοι της Αμερικής. Γι’ αυτό, μετά που οι Σύμμαχοι αποφάσισαν να δοθούν τα Δωδεκάνησα στην Ελλάδα, το ΕΔΣΑ με την συνεργασία των άλλων Δωδεκανησιακών συλλόγων εόρτασε την 31η Μαρτίου 1947, την ημέρα που η Ελλάδα ανάλαβε την Στρατιωτική Διοίκηση της Δωδεκανήσου, στο Pierre Hotel της Νέας Υόρκης.
Το 1950, με την ίδρυση της Δωδεκανησιακής Ομοσπονδίας, καθιερώθηκε και στην Αμερική να γίνεται ο ετήσιος εορτασμός της Ενσωμάτωσης της Δωδεκανήσου στην Ελλάδα στις 7 Μαρτίου. Την πρώτη χρονιά η Θεία Λειτουργία και Δοξολογία έγιναν στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας στην Νέα Υόρκη, χοροστατούντος του τότε Αρχιεπισκόπου Βορείου και Νοτίου Αμερικής Μιχαήλ. Παρευρέθηκαν Αμερικανοί πολιτικοί και κυβερνητικοί αξιωματούχοι, Έλληνες διπλωμάτες, και πολλοί Δωδεκανήσιοι και άλλοι ομογενείς. Ακολούθησε πολιτιστική εκδήλωση στην κοινοτική αίθουσα με ομιλίες για την ιστορική επέτειο. Με τον ίδιο εθνικό ενθουσιασμό συνεχίστηκε ο εορτασμός της ιστορικής επετείου. Τα πρώτα χρόνια στον Καθεδρικό Ναό και αργότερα σε άλλες εκκλησίες στο Manhattan της Νέας Υόρκης.
Το 1970, μετά την άφιξη αρκετών χιλιάδων ομογενών στην Αμερική, η Δωδεκανησιακή Ομοσπονδία μετέφερε την έδρα της στην Αστόρια, όπου μετακόμισαν αρκετοί παλαιοί και νέοι Δωδεκανήσιοι μετανάστες, και συνέχισε να γιορτάζει την επέτειο της Ενσωμάτωσης στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Δημητρίου. Έτσι και εφέτος, 56 χρόνια αργότερα, στο ίδιο ναό η Δωδεκανησιακή Ομοσπονδία γιόρτασε την 78η επέτειο της Ενσωμάτωσης στην μητέρα Ελλάδα.
Την Κυριακή 8 Μαρτίου, άρχισε η εορτή με την Θεία Λειτουργία και Δοξολογία, που τέλεσε ο ιερατικός προϊστάμενος του Αγίου Δημητρίου, πρωτοπρεσβύτερος Ανάργυρος Σταυρόπουλος, βοηθούμενος από τους ιερείς Σωτήριο Μαλαμά και Πέτρο Γκόμεζ.
Την εκδήλωση τίμησε με την παρουσία της η Γενική Πρόξενος της Ελλάδος στη Νέα Υόρκη Ιφιγένεια Καναρά. Επίσης παρευρέθηκαν ο πρόεδρος της κοινότητας Νικόλαος Παπαϊωάννου, Νίκος Ταβαντζής του Ελληνικού Κογκρέσου, Βάγια Αλαγιάννη του Λαογραφικού Ομίλου, οι κ.κ. Γαβαλάς και Θεολογίτης από Αμοργό και άλλοι Ομογενείς.
Εκ μέρους των Δωδεκανησίων παρευρέθηκαν ο πρόεδρος της Δωδεκανησιακής Ομοσπονδίας Νίκος Καρτάλης με σύσσωμο το ΔΣ και τους πρώην προέδρους Μαρία Μαραγκού, Γιώργο Ανδριώτη και Θεολόγο Τηλιακό. Επίσης παρευρέθηκαν οι πρόεδροι των Δωδεκανησιακών Συλλόγων με τα ΔΣ.
Το πολιτιστικό μέρος του προγράμματος συνεχίστηκε στην αίθουσα εκδηλώσεων της Κοινότητας «Πατρίδη», η οποία ήταν ασφυκτικά γεμάτη, από Δωδεκανησίους και άλλους ομογενείς.
Κύριος ομιλητής της ημέρας ήταν η Γενική Πρόξενος Ιφιγένεια Καναρά, η οποία αναφέρθηκε στο ιστορικό της ημέρας και την σημασία του και μετέφερε τον χαιρετισμό της Ελληνικής Πατρίδας.
Η εφετινή γιορτή ήταν αφιερωμένη στα ιστορικά γεγονότα που συνέβησαν στα Ίμια πριν από 30 και στον Αντώνη Βεζυρόπουλο, που αγωνίστηκε για την Ελληνικότητα των Ιμίων. Εκ μέρους της Ομοσπονδίας, απονεμήθηκε βραβείο στη μνήμη του, το οποίο παρέλαβε η κόρη του Σεβαστή Βεζυροπούλου-Παντελή.
Εκτενή αναφορά έγινε και στους ήρωες του Πολεμικού Ναυτικού Χριστόδουλο Καραθανάση, Παναγιώτη Βλαχάκο και Έκτορα Γιαλοψό.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκάλεσαν το μήνυμα του βουλευτή Νικολάου Βλαχάκου, αδελφού του ήρωα, το οποίο ανέγνωσε ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Νίκος Καρτάλης, καθώς επίσης και των άλλων αιρετών αντιπροσώπων της Δωδεκανήσου.
Χαιρετιστήρια μηνύματα απέστειλαν μεταξύ άλλων ο Δήμαρχος Ρόδου και πρόεδρος Περιφερειακής Ένωσης Δήμων (ΠΕΔ) Νοτίου Αιγαίου, κ. Αλέξανδρος Κολιάδης, οι βουλευτές Γιώργος Ν. Νικητιάδης, Μίκα Ιατρίδη, Βασίλειος Υψηλάντης, Μάνος Κόνσολας και Ιωάννης Παππάς, καθώς επίσης και άλλοι αιρετοί αντιπρόσωποι.
Η ηγεσία της Δωδεκανησιακής Ομοσπονδίας προέβη σε μια αξιόλογη καινοτομία ανήρτησε στο διαδίκτυο όλα τα μηνύματα της πολιτικής ηγεσίας και έδωσε στους ομογενείς έναν QR Code και οι ομογενείς είχαν την δυνατότητα να τα διαβάσουν.
Ιδού και ο σύνδεσμος https://drive.google.com/drive/folders/1OfdrCxsk-RgdnjUvQ_e4qnET0G4tNiOA
Στην συνέχεια χόρεψαν τα χορευτικά της Δωδεκανησιακής Νεολαίας, Κάσου, Καλύμνου και Λέρου. Η παραδοσιακή ορχήστρα αποτελείτο από τους Κωνσταντίνο και Αντώνη Μακρή και Αθανάσιο Καβουνίδη και στο DJ η Κατερίνα Φυγετάκη.
Τελειώνοντας, ο πρόεδρος της Δωδεκανησιακής Ομοσπονδίας ευχαρίστησε όσους εργάστηκαν για την επιτυχία της γιορτής και αυτούς που την τίμησαν με την παρουσία τους.
Κάθε χρόνο που γιορτάζουμε την εορτή της Ενσωμάτωσης θυμάμαι τα λόγια του μεγάλου αγωνιστή και του πρώτου Προέδρου της «Δωδεκανησιακής Νεολαία Αμερικής» Μανώλη Αθανασιάδη: «Γεννήθηκα Τούρκος, μεγάλωσα Ιταλός, έγινα Αμερικάνος, αλλά θα πεθάνω Έλληνας»!
The Day of Integration to Greece was celebrated by the Dodecanese of America
By Manolis Cassotis
For over six centuries, the Frankish, Turkish and Italian occupations lasted in the Dodecanese, but throughout this period of centuries-long slavery, the inhabitants of our islands maintained their Greek identity and their faith in Orthodoxy. The repressive measures implemented by the Italians and the attempts to de-Hellenize the inhabitants of the islands, especially after the rise of fascism in Italy, forced many Dodecanesians to emigrate to Greece and other countries. But when they left, they did not forget the islands and their compatriots they were leaving behind, and they decided to fight for their liberation. Then, as the Secretary of the “Dodecanese Youth of Athens” John Moshoulis wrote, the Dodecanesians turned into “Volcanoes of Souls”.
In Greece and other countries of the world, Dodecanesian organizations were founded that fought for the liberation and integration of the Dodecanese into Greece. In America, in 1934, the “Dodecanese Youth of America” (DYA) was founded, which together with the Dodecanese Youth of Athens and Egypt formed the three “AAA”. On October 30, 1940, the National Dodecanese Council of America (NDCA) was founded, which together with the DYA and the cooperation of all Dodecanese associations continued the struggle until the eternal desire was realized.
The Dodecanese of America did not want to forget this day. Therefore, after the Allies decided to give the Dodecanese to Greece, the NDCA, in collaboration with the other Dodecanese associations, celebrated March 31, 1947, the day that Greece assumed Military Administration of the Dodecanese, at the Pierre Hotel in New York.
In 1950, with the establishment of the Dodecanese Federation, it was established in America that the annual celebration of the Incorporation of the Dodecanese into Greece on March 7th be held. In the first year, the Divine Liturgy and Doxology were held at the Cathedral of the Holy Trinity in New York, officiated by the then Archbishop of North and South America, Michael. American politicians and government officials, Greek diplomats, and many Dodecanesians and other expatriates attended. A cultural event followed in the community hall with speeches on the historic anniversary. The celebration of the historic anniversary continued with the same national enthusiasm. In the early years, in the Cathedral and later in other churches in Manhattan, New York.
In 1970, after the arrival of several thousand expatriates in America, the Dodecanese Federation moved its headquarters to Astoria, where several old and new Dodecanesian immigrants moved, and continued to celebrate the anniversary of Integration at the Cathedral of St. Demetrius. And so, this year, 56 years later, in the same church, the Dodecanese Federation celebrated the 78th anniversary of Integration into mother Greece.
On Sunday, March 8, the celebration began with the Divine Liturgy and Doxology, celebrated by the priestly superior of Saint Demetrius, Protopresbyter Anargyros Stavropoulos, assisted by priests Sotirios Malamas and Petro Gomez. The event was honored with the presence of the Consul General of Greece in New York Ifigenia Kanara. Also present were the president of the community Nikolaos Papaioannou, Nikos Tavantzis of the Hellenic Congress, Vagia Alagiannis of the Folklore Club, Messrs. Gavalas and Theologitis from Amorgos and other Greeks. On behalf of the Dodecanese, the president of the Dodecanese Federation, Nikos Kartalis, along with the entire Board of Directors and former presidents Maria Marangos, George Andriotis and Theologos Tiliakos attended. The presidents of the Dodecanese Associations and their Boards of Directors also attended.
The cultural part of the program continued in the “Patridis” Community event hall, which was packed with Dodecanese residents and other expatriates.
The main speaker of the day was Consul General Ifigenia Kanara, who referred to the history of the day and its significance and conveyed the greetings of the Greek Homeland.
This year’s celebration was dedicated to the historical events that occurred in Imia 30 years ago and to Antonis Vezyropoulos, who fought for the Greek identity of Imia. On behalf of the Federation, an award was presented in his memory, which was received by his daughter, Sevasti Vezyropoulos-Pantelis.
Afterwards, the dance groups of the Dodecanese Youth, Kasos, Kalymnos and Leros, danced. The traditional orchestra consisted of Konstantinos and Antonis Makris and Athanasios Kavounidis, and Katerina Fygetaki was the DJ.
Concluding, the president of the Dodecanese Federation thanked those who worked for the success of the celebration and those who honored it with their presence.
Every year when we celebrate the Day of Integration, I remember the words of the great fighter and the first President of the “Dodecanese Youth of America” Manolis Athanasiadis: “I was born a Turk, I grew up an Italian, I became an American, but I will die a Greek”!
