Ενώ από ενωρίς οι Έλληνες μετανάστες της Αμερικής έδειξαν το ενδιαφέρον τους στις επιχειρήσεις και αργότερα στις επιστήμες, άργησαν να πολιτογραφηθούν και να αναμειχθούν στην πολιτική.
Ενώ από ενωρίς οι Έλληνες μετανάστες έδειξαν το ενδιαφέρον τους στις επιχειρήσεις και αργότερα στις επιστήμες, άργησαν να πολιτογραφηθούν και να αναμειχθούν στην πολιτική, αλλά όταν το αποφάσισαν είχαν αξιόλογα αποτελέσματα.
Παρόλο που οι Έλληνες τις Αμερικής αποτελούν λιγότερο από 1% του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών, πολλοί Ομογενείς κατάφεραν να εκλεγούν στα ανώτατα αξιώματα.
Ο Mike Dukakis πήρε το χρίσμα του Δημοκρατικού κόμματος και έφτασε κοντά στο αξίωμα του προέδρου της Αμερικής. Ο Spiro Agnew εκλέχθηκε αντιπρόεδρος της Αμερικής. Οι Paul Sarbanes, Paul Tsongas και Olympia Snowe εκλέχθηκαν γερουσιαστές στη Ομοσπονδιακή Γερουσία και δεκάδες άλλοι ομογενείς στην Ομοσπονδιακή Βουλή.
Ο Spiro Agnew εκλέχθηκε κυβερνήτης της Maryland και ο Mike Dukakis της Massachusetts. Ο George Christopher εκλέχθηκε δήμαρχος του San Francisco και ο George Athanson του Hartford Connecticut.
Πολλοί άλλοι Ελληνοαμερικανοί εκλέχθηκαν γερουσιαστές και βουλευτές πολιτειών και δήμαρχοι πόλεων. Στην πολιτική διακρίθηκαν αρκετοί Δωδεκανήσιοι, με καταγωγή τους από την Κάλυμνο, Ρόδο, Σύμη και Κάρπαθο.
Ο Mike Bilirakis είναι καλυμνιακής καταγωγής και γεννήθηκε στο Tarpon Springs της Φλώριδας. Ομοσπονδιακός βουλευτής εκλέχθηκε το 1982 και υπηρέτησε στο Αμερικανικό Κογκρέσο για 12 συνεχείς διετίες (1983-2006). Η εκλογική περιφέρεια περιλαμβάνει 700.000 κατοίκους, βρίσκεται στην κεντροδυτική Φλώριδα επί του κόλπου του Μεξικού και περιλαμβάνει το Tarpon Springs, το χωριό των Ελλήνων σφουγγαράδων. Ο Μιχάλης Μπιλιράκης υπήρξε από τους πιο θερμούς υποστηρικτές των εθνικών θεμάτων της Ελλάδας.
Gus Bilirakis
Μετά την αποχώρηση του Μιχάλη Μπιλιράκη από την πολιτική την θέση του διεκδίκησε και κατέλαβε ο γιος του Gus Bilirakis. Ο Κώστας Μπιλιράκης, όπως και ο πατέρας του, ανήκει στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα και εκλέχθηκε Ομοσπονδιακός βουλευτής το 2006. Υπηρετεί για δυο διετίες (2007-2010) και στις πρόσφατες βουλευτικές εκλογές επανεκλέγει με 162.891 ψήφους, έναντι 65.295 της Anita De Palma.
Ron Klink
Όπως οι πατέρας και γιος Μπιλιράκη και ο άλλος Δωδεκανήσιος Ομοσπονδιακός βουλευτής έχει την καταγωγή του από την Κάλυμνο, της οικογένειας Γιαβάση της οποίας το παλαιότερο επίθετο ήταν Παπαηλία. Η εκλογική του περιφέρεια, που αριθμεί 700,000 κατοίκους, βρίσκεται στην δυτική Pennsylvania και περιλαμβάνει τα περίχωρα του Pittsburgh. Ομοσπονδιακός βουλευτής εκλέχθηκε το 1992 και υπηρέτησε για τέσσερις διετίες (1993-2000). Το 2000 διεκδίκησε την θέση του ομοσπονδιακού γερουσιαστή της Pennsylvania, χωρίς να το επιτύχει, εγκαταλείψας την πολιτική.
Theodore Venetoulis
Ο Theodore Venetoulis, κατάγεται από την Ρόδο, εκλέχθηκε το 1974 για μια τετραετία County Executive της Baltimore County, που περιλαμβάνει την πόλη της Βαλτιμόρης. Στην συνέχεια ήταν υποψήφιος για το αξίωμα του κυβερνήτη της Maryland αλλά δεν εκλέχθηκε. Ο Spiro Agnew, προτού εκλέγει αντιπρόεδρος της Αμερικής, διετέλεσε County Executive της Baltimore County και κυβερνήτης της Maryland.
George Athanson
Ο πανεπιστημιακός καθηγητής George Athanson (Αθανασιάδης) καταγόταν από το Γεννάδι της Ρόδου. Εκλέχθηκε πρώτα δημοτικός σύμβουλος και στην συνέχεια για πέντε διετίες δήμαρχος του Hartford (1971-1981), πρωτεύουσας του Connecticut. Ο Athanson εθεωρείτο ένας από τους πιο δυναμικούς λαϊκούς ηγέτες της Αμερικής και η γνώμη του για τα προβλήματα των κεντρικών πόλεων είχε παναμερικανική απήχηση. Στην συνέχεια δίδαξε Διεθνείς σχέσεις στο Hartford University.
Emanuel Koutsourakis
Ο καλυμνιακής καταγωγής Emanuel Koutsourakis γεννήθηκε στο Tarpon Springs. Για μια 20ετία εκλεγόταν σε διάφορα αξιώματα της πόλης Dunedin και αργότερα, 1986-2000 εκλέγει δήμαρχος. Η Dunedin βρίσκεται στην κεντροδυτική Φλώριδα στα παράλια του κόλπου του Μεξικού μεταξύ Clearwater και Tarpon Springs και έχει πληθυσμός πάνω από 35.000 κατοίκους.
Nick Galantis
Ο Nick Galantis γεννήθηκε στη Σύμη και για δεκαετίες εκλεγόταν και υπηρέτησε δημοτικός σύμβουλος, αντιδήμαρχος και για μια διετία δήμαρχος της πόλης Morehead. Η Morehead βρίσκεται στα παράλια του Ατλαντικού, είναι ένα από τα λιμάνια της North Carolina και σημαντικό αλιευτικό κέντρο, με πληθυσμό γύρω στις 10.000 κατοίκους.
Tarpon Springs
Εκτός από τους προαναφερθέντες δωδεκανησιακής καταγωγής δημάρχους είναι και οι Μιχάλης Γιαννέσκης (1956-60), Στέφανος Λελέκης(1964-68), Γιώργος Ψαράς (1980-88), Θανάσης Κουλιανός (1988-92) και Ανίτα Πρώτου (1992-96), που εκλέχθηκαν δήμαρχοι στο Tarpon Springs. Ο Μιχάλης Γιαννέσκης καταγόταν από τη Σύμη και οι άλλοι από την Κάλυμνο.
Peter Angelos
Ο καρπαθιακής καταγωγής δικηγόρος Peter Angelos από την Baltimore Maryland, εκλέχθηκε για μια τετραετία, 1959-1963, δημοτικός σύμβουλος της Βαλτιμόρης. Το 1964 διεκδίκησε την δημαρχία της ίδιας πόλης χωρίς να το επιτύχει.
Οικονομικές εκστρατείες
Η ανάμειξη των Δωδεκανησίων της Αμερικής στην πολιτική, εκτός από άμεση ήταν και έμμεση, με οικονομική βοήθεια προς ομογενείς και φιλέλληνες αμερικανούς πολιτικούς. Τα κίνητρα δεν ήταν οικονομικά αλλά ιδεολογικά, εξαρτώμενα από την τοποθέτηση των υποψηφίων έναντι των ελληνικών εθνικών θεμάτων. Δημιουργούσαν επιτροπές, οργάνωναν εκδηλώσεις και συγκέντρωναν χρήματα, για τις προεκλογικές εκστρατείες πολιτικών, βοήθησαν υποψηφίους προέδρους, γερουσιαστές, βουλευτές, κυβερνήτες και δημάρχους.
Σ αυτήν την προσπάθεια διακρίθηκαν οι Καρπάθιοι του New Jersey, όπου υπάρχει μεγάλη Καρπαθιακή παροικία, με αρκετούς επιστήμονες και επιχειρηματίες εστιατορίων, οργανωμένοι σε συλλόγους και εκκλησίες.
Υπήρχε υποδομή, με στελέχη, οργάνωση και οικονομική ευχέρεια. Η αρχή ξεκίνησε από τον επιχειρηματία Γιάννη Σακελλάρη, πρόεδρος της Καρπαθιακής Ομοσπονδίας και της κοινότητα του Αγίου Δημητρίου στο Jersey City.
Αρκετοί πολιτικοί, που είδαν την επιρροή του στο ομογενειακό περιβάλλον, ζήτησαν την υποστήριξη του. Το 1974, ακολούθησε η απόβαση των Τούρκων στην Κύπρο και ο ξεσηκωμός της Ομογένειας υπέρ της Ελλάδας. Για να επιτύχουν τον σκοπό τους, στον δρόμο που άνοιξε ο Σακελλάρης μπήκαν και οι άλλοι Καρπάθιοι. Σε λίγο καρπάθικο πολιτικό ρυάκι έγινε ορμητικός χείμαρρος, γεμάτος εθνικό ενθουσιασμό.
Michael Dukakis
Ξαφνικά η Ομογένεια νόμισε πως η Ιστορία ξανακτύπησε την πόρτα του Ελληνισμού. Για πρώτη φορά, από την εποχή του Μεγάλου Αλεξάνδρου, δινόταν η ευκαιρία σε ένα Έλληνα να αναλάβει την διοίκηση του ισχυρότερου κράτους στον κόσμο. Ένας από τους πρώτους υποστηρικτές του κυβερνήτη Μιχάλη Δουκάκη, ήταν ένας άλλος Καρπάθιος, ο Γιώργος Μανωλιός.
Μαζί με πολλούς ενθουσιώδεις ομογενείς ίδρυσαν Πανομογενειακή επιτροπή στο New Jersey υπέρ του Δουκάκη. Στην δεκαπενταμελή εκτελεστική επιτροπή, εκτός του Γιώργου Μανωλιού συμμετείχαν και οι Καρπάθιοι Γιάννης Σακελλάρης, Γιάννης Καρακατσάνης και Γιάννης Κούρτης. Με την βοήθεια χιλιάδων ομογενών η επιτροπή οργάνωσε επτά συγκεντρώσεις στο New Jersey και συγκέντρωσε σημαντικό χρηματικό ποσό.
Με τις πρώτες προκριματικές εκλογές έγινε πρόταση σε στελέχη της Καρπαθιακής παροικίας να σχηματίσουν χωριστή επιτροπή. Συμμετείχαν δεκάδες Καρπάθιοι με πρόεδρο τον Γιάννη Σακελλάρη, γραμματέα τον Νίκο Αντιμισιάρη και ταμία τον Μανώλη Κασσώτη. Επί οκτώ μήνες, μέχρι την ημέρα των εκλογών, η επιτροπή συνεδρίαζε κάθε Δευτέρα και συγκέντρωνε χρήματα υπέρ της προεκλογικής εκστρατείας του Δουκάκη. Στις 4 Μαΐου 1988, έγινε παγκαρπαθιακή εκδήλωση στην οποία παρευρέθηκε ο Δουκάκης με την σύζυγο, την ξαδέλφη του, γνωστή ηθοποιό Ολυμπία Δουκάκη, και περισσότεροι από 2.000 ομογενείς.
Αν και τελικά δεν εκλέγει πρόεδρος, το κατόρθωμα του Δουκάκη αποτελεί τιμή για την Ομογένεια και όλο τον Ελληνισμό. Η προσφορά των Καρπαθίων της Αμερικής δεν πήγε χαμένη.
Η προεκλογική εκστρατεία του Δουκάκη συγκέντρωσε $27.000.000. Κατά τους υπολογισμούς των αμερικανικών εφημερίδων, οι ομογενείς που ανέρχονται στο 1% του πληθυσμού της Αμερικής πρόσφεραν το 16% του ολικού ποσού. Η φούχτα των Καρπαθίων πρόσφερε $1.000.000.
Jim Florio
Ο για πολλά χρόνια ο ομοσπονδιακός βουλευτής και αργότερα κυβερνήτης του New Jersey Jim Florio, υπήρξε ένας από τους πιο θερμούς φιλέλληνες αμερικανούς πολιτικούς. Στην πολύχρονη θητεία του στο Αμερικανικό Κογκρέσο, σε θέματα εξωτερικής πολιτικής, η τοποθέτηση του ήταν πάντοτε φιλελληνική.
Γι αυτό και οι Καρπάθιοι της Αμερικής, σε όλες τις προεκλογικές του εκστρατείες, βρέθηκαν στο πλευρό του. Σε μια απ αυτές οι Καρπάθιοι οργάνωσαν επιτροπή με πρόεδρο τον Γιάννη Σακελλάρη και γραμματέα τον Μανώλη Κασσώτη.
Μετά από συντονισμένες προσπάθειες η επιτροπή οργάνωσε μεγαλειώδη εκδήλωση και συγκέντρωσε $250.000.
Εκτός αυτών οι Καρπάθιοι του New Jersey οργάνωσαν προεκλογικές επιτροπές για τους προαναφερθέντες Δωδεκανησίους George Athanson και Theodore Venetoulis, τους ομογενείς congressman John Brademas, senator Paul Sarbanes και senator Paul Tsongas και τους φιλέλληνες πολιτικούς του New Jersey senator Bill Bradley, congressman και senator Robert Torricelli, congressman και senator Robert Menendez και congressman Frank J. Guarini.
* Γράφει ο Εμμανουήλ Κασσώτης
